Геронтофобия – это страх перед старостью, перед той слабостью и болезненностью, которая традиционно связана в нашем сознании со старостью. Источник этого страха, в действительности связан с негативными установками общества по поводу старости. Это страх даже не перед самой старостью, а перед тем, что согласно со стереотипами, ей приписывают: плохая память, одиночество, ворчливость, болезненность, нищета. Т.е. люди боятся не просто старости, а того, что она с собой приносит, и то, что за ней следует.
Данный страх, так или иначе, возникает у всех людей, однако степень выраженности этого страха может быть разной, для некоторых людей, которых мы и называем геронтофобами, мысли о старости абсолютно невыносимы, они вызывают у них крайне сильные и тяжелые переживания. Очень часто такой панический страх связан с неизбежностью смерти. Старость начинает ассоциироваться у таких людей ни с чем иным, как со смертью, с ощущением умирания.
Интересно, что в культуре некоторых стран старость, наоборот, является желанным временем, которого с нетерпением ждут, т.к. можно прекратить работу и заняться тем, чем всегда мечталось заниматься: поехать посмотреть мир, заняться творчеством и пр. Важной культуральной особенностью таких стран является глубокое уважение к старости. Считается, что чем старше человек, тем он мудрее и уважаемей.
Одним из главных и основных способов справиться с геронтофобией связан с проработкой страха смерти. Для этого лучше всего подходит экзистенциальная психотерапия под руководством опытного специалиста.